室內諸人面面相覷，一時間失了語言，落針可聞。

太夫人一陣驚厥，強壓著心驚緩緩道：“宮中來人是為何事，你可問清楚了？”

二夫人急道：“爺，你快說呀！”

程夫人雖沒開口，但一雙眼睛緊緊盯著二爺，顯然亦十分心切。

二爺有些沮喪：“侯爺走得急，我只聽到他身邊的宣墨說，好像是為東宮事宜。其他的，我就不知道了。”

二夫人驚呆：“東宮……莫不是，東宮有恙？”語調最後，竟已開始顫抖。

太夫人頓時沈下臉，大喝一聲：“住嘴！”

這聲音音量不大音調卻高，驚得敏心打了個寒顫。

二夫人旋即安靜了下來。

太夫人緊緊盯著她的臉，一字一頓道：“東宮，不是我等可以妄議的。聖上耳目暢明，你若是說錯一字——”她把視線轉到二爺身上，看得二爺冷汗直流，“你我性命，還留不留得，那就說不準了。”

二爺扯了扯二夫人，二夫人楞了一下，收斂了方才臉上不情願的表情。

“是，是，娘教訓的是，兒子記下了。”二爺拉著妻子，連連俯身點頭。

太夫人冷哼一聲，對著二爺說：“行了，你去樓下看看，幾個孩子還在下面，莫要讓他們受驚。”

“哎、好，我這就去……那晗娘？”

“就讓她留在這裏，怎麽？我還會吃人不曾？”太夫人不耐煩道。

二夫人原本悄悄起身的動作一頓，然後旁若無人地坐了回去。

二爺發窘，瞟了二夫人一眼，悻悻地下去了。

敏心看著有些好笑。

有小丫鬟前來換茶。

太夫人看幾個孩子都有些困倦，就叫了瓊珠把一樓、二樓的暖閣收拾出來，升幾個火盆，讓孩子們都進去先休息一會兒。

江氏起身把敏心也抱了進去，讓她躺在媛心和容心之間。敏心未免江氏有疑，也裝作一副昏昏欲睡的樣子。還好，江氏給幾個小娃娃拉了拉蓋毯，很快就出去了。

蕙心道：“我年紀最長，我來看著妹妹們，祖母、母親可以放心。”

太夫人欣慰地拍了拍蕙心的手背：“好孩子。”就留了蕙心和幾個大丫鬟在暖閣，轉身帶了程夫人、二夫人和江氏去廳堂。

敏心聽見腳步聲遠去，連忙翻了個身，豎起耳朵去聽。

落座後，太夫人淺飲一口清茶，看向程夫人：“阿遙，你這麽看？”

程夫人蹙眉：“依媳婦淺見，這事兒，恐怕與談太師有關。”

“哦？怎麽說？”

程夫人看向江氏：“今早四弟妹在家祠時，與我說了一件事，道她陪嫁的布莊裏，那些產自江南一帶的綾羅綢緞快售光了，補貨卻還沒有到。”

江氏道：“正是。侄媳想著我們才回燕京，先前在任地置辦的衣裳都不太適合燕京的氣候了，想著我名下有個配嫁的布莊，前幾天就叫了他們掌櫃的帶些布料花料進府看看，沒承想那掌櫃哭喪一張臉，說店裏銷得最火的幾匹料子如今只剩兩三匹，還有好些客人定下的都無貨了。”

程夫人就道：“江南之地的杭綢、織錦緙絲、蘇繡花樣原都是走水路上京的，京杭運河貫通南北，不說一月兩個來回，就是一月走上一程那也足夠了。媳婦下午見了柳大管事，叫他去問了京中幾個大布莊的生意，回話來說，他們那也正缺江南的料子。”

太夫人沈吟：“江南……”

“娘，您也知道媳婦娘家就在杭州。”程夫人向前探了探身，“今兒個想起來，是有兩三旬不曾接到娘家來信了。”

程夫人接著輕聲地說：“談太師乞骸骨後，就帶著子孫隱居在談老夫人的故地，餘杭。”

太夫人長嘆一口氣：“是了。想談太師是兩朝帝師，太子降世後後又令太子跟隨談太師習文讀書，聖恩之隆，旁人未可期也。若是談氏一族有了意外，浙江總督封鎖消息倒也不奇怪。”

卻見程夫人沈凝道：“只怕是談太師的兒孫——”

“你是說，談少卿？”太夫人擡眼。

“太師允文允武，不止文章蓋世筆翰如流，更因習得蜀地劍法，身體康健，古稀之年仍可隨侍聖駕游獵。倒是太師獨子談少卿連年纏綿病榻，若不是太醫院百裏醫師妙手，只怕是而立之年都活不過。他如今已近不惑之年……”

二夫人憂心忡忡：“若真是談少卿有恙，如此一來，東宮原定的大婚之日，豈不是要延期？還是說會趁熱孝期間……”

話沒說完，太夫人淩厲的目光就掃了過來，嚇得二夫人趕忙閉上了嘴。

一時間室內靜默無聲。

蠟燭靜靜燃燒，燭火猛地往上躥了老高，“畢剝”一聲，半截燈花落了下來。

江氏默然起身，持起一把白銅剪刀，剪去了燃盡的燈芯。

敏心半側在那聽幾位長輩說話，半邊身子已經麻了，不得不翻了身。

她把小臉靠在糊著霞紅軟煙羅的槅扇後，盯著那邊一點光亮，一邊暗下思忖。

今上少年登基，到得成婚的年紀，立了承平侯宋家的女兒為皇後，又納謝太尉之女為貴妃、平西侯之女為宛嬪。

這其中另有一樁風流往事。

謝太尉家還出了一位老太妃，紀太後代子攝政時體諒後宮諸位太妃日常寂寥，特許家人進宮探望。因此，今上與謝貴妃幼時便熟識了。一雙小兒女兩小無猜青梅竹馬的長大，謝家亦是權勢煊赫之世家，紀太後和謝太尉默契地默許了他們私下往來，只等今上年滿十八，以皇後之禮聘娶謝氏女。

誰料世事易改，人心最難揣測。

今上大婚前出宮散心，路遇大慈恩寺，臨時起意要入寺登山觀景，身邊跟著的人既攔不住他，急忙敲了寺廟後門告知住持。只是這時已來不及屏退閑雜人等，住持就讓知客僧親自帶了今上避開他人另走小徑登山。

半途天公不作美，淅瀝落了幾滴雨，知客僧哪能令千金之軀淋雨！只好帶他進了山頂一間小佛堂。這佛堂平日裏只做列幡幢之地，鮮有人跡，主持本以為萬事易安了，哪知從小軒推門進去，恰恰看到一妙齡少女領著丫鬟也在避雨。

這少女一顰一笑穎之藻儀，純然不似宮中女子的柔順含蓄。

忽然天降雷霆，雨勢愈大，就連知客僧也不好說出令這少女另尋地方的話來。只是男女有別，少女還是帶著丫鬟避到了小室中。

知客僧正要擦一回額上冷汗，轉頭就看到那天潢貴胄饒有興趣地靠在門口，隔著一扇木門同那少女攀談起來。

知客僧見事態不是他能控制的了，心生畏怯，只覺兩腿顫顫，一顆心好似在油鍋裏翻滾。好不容易等到雨歇雲散，知客僧趕忙叫了守佛堂的小沙彌帶了那姑娘從小室後門悄悄下山。

轉過頭來，正看到清貴的少年天子，一雙狷傲的長眉舒展開來，唇邊一抹輕快的笑意：“她是哪家的姑娘？”

知客僧“撲通”一聲，跪了下來。

兩月後皇城聖旨，皇後卻不是朝堂後宮以為的謝家女，反而是一個落魄伯爵家的女兒。一時後宮喧嘩，謝家女兒羞憤欲死，太尉夫人連夜遞了牌子進宮，太後、太妃乃至宗室親王輪番勸說，今上始終不改其意。

一年後皇帝大婚，入主坤寧宮的，正是承平伯的妹妹，宋純。

說起來，這位皇後娘家與徐家也算姻親，敏心的大姑母，永泰侯之妹，太夫人的長女，嫁的正是承平伯宋綏。皇後冊立後，承平伯府進了爵位，改換門庭，變作了承平侯府。

建業四年，皇後誕嫡長子，今上大喜，為其長子起名為“淳”，嬰孩滿月後當即立為皇太子。

建業六年，皇後生育三皇子時，產後血崩，母子具亡。

今上肝腸寸斷，哀慟不已。追封故去的宋氏為孝賢皇後，追封三皇子為楚王，風光大葬，極盡哀榮，只是此後就把時年兩歲的太子帶在左右，親自教養。等太子漸漸長大，更是親自拜訪了談太師，為他定下談師長孫女為正妻，不可謂是不殫精竭慮耗盡心血。

算來今年皇太子明淳已十六了，談太師的孫女比他還要大上兩歲。這番變故若是真的，原定太子妃要麽守三年孝期才能成婚，要麽就得趕在三月熱孝裏倉促完婚。

太子既為國之儲君，當盡快成婚綿延子嗣才是，可熱孝成婚，頗有些失卻皇室尊嚴，哪一項，都不好選啊。

敏心靜聽許久，等得她都昏昏欲睡了，才聽見太夫人開口，嗓音有些嘶啞：“好了！我們說的這些話也決定不了局勢，只是說出來，大家一起理順了頭緒。侯爺既然已經進宮了，想必皇上會拿出個主意來，等侯爺歸來便知。”

幾個妯娌齊聲應了。

太夫人道：“阿遙。”

程夫人忙出聲：“媳婦在。”

“你受累，明天去承平侯府一趟，問問阿芙他們是怎麽打算的。”

程夫人道：“媳婦省得。”聲音裏有幾分憂慮，“只怕是大姑太太他們，也不好插手。”

太夫人就長嘆一聲，疲倦道：“兒女都是債呀，且看吧。我乏了，你們也都收拾收拾，盡早回去休息吧。”

程夫人和江氏則去了暖閣，吩咐婆子丫鬟們把幾個孩子抱好走回去，留了身邊的陳嬤嬤盯著其他人收拾器物殘席。

二夫人忙道：“我送您回去。”

太夫人沒說話，搭上她的臂膀，由杜嬤嬤攙著，坐上來時的肩輿下山去了。

這場談話實在是太長了，等到江氏來抱她，敏心迷迷瞪瞪開眼胡亂望了望，就又閉上雙眼睡過去了。

睡夢間，依稀聽見江氏和夏嬤嬤低聲細語的對話。

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